臺階照明的核心問題是通過光線保證區分踢面和踏面。他們是否容易分辨取決于他們所選用的材料、色彩，更主要的是由光所強調出的視覺對比。踢面和踏面在視覺上的構圖韻律應該是穩定的，行人可以憑著最初幾步臺階的經驗完成行進，將更多的注意力用于欣賞景致。很多欣賞景致的最佳角度就在低頭看臺階的過程中錯過了。設計師應該綜合考慮照度水平、臺階材料的反射特性以及環境光的水平，選擇合適的光源和燈具，根據所選燈具的配光曲線，對最終效果做出預判。只要踢面和踏面保持合理的視覺對比，能夠輕易被行人察覺，照明設計就是合理的。這意味著臺階照明存在很多的可能性，根據光線的投射方式可以分為三類。

　　一、來自于臺階側面

　　當臺階側面布置有墻體時，可以選擇將道具布置在側墻上，燈具與臺階的垂直距離通常在1.5米以內，（位置過高將干擾上臺階人的視線）。在這種照明方式下，踏面為主受光面，踢面為次受光面，兩個表面的交接位置會形成一道線，視覺對比來自于表面間的亮度差。燈具的安裝高度取決于設計師希望得到的光的構圖，光的構圖與踏步的長度和寬度、墻高、燈具的光學性能有關。需要確定在不產生陰影的情況下，每只側壁燈照亮幾步臺階。當臺階超過1.2米寬或者臺階的交通任務繁重時，可以考慮在兩側使用側壁燈。寬臺階的踏面并不一定要求均勻的照度分布，臺階用途和交通流量是均勻度的決定因素。燈具的外觀需要和墻面、臺階的設計相協調，與景觀設計保持統一的風格。

　　二、來自于臺階踢面

　　安裝于踢面的燈具有兩種形式：嵌入式側壁燈和暗藏式線性光源，這種燈具不能突出踢面，否則會干擾行進。

　　嵌入式側壁燈僅適用于空腹臺階，不適用于石砌臺階。它在燈下的踏面形成光斑，踢面的亮度來自于光斑反射。燈具通常使用格柵或乳白色玻璃降低表面亮度，行人對臺階的判斷通常是依據光斑和燈具的亮度圖示。此種燈具可以逐級使用，也可以每隔幾步設置。需要注意的是燈具間的準確對位，并保持亮度圖示的規律性。如果有燈具失效，要及時更換。

　　暗藏式線性光源可以是側發光光纖或美耐燈以及線性熒光燈帶。一種情況是再踢面形成亮線，以此同踏面區分；另外一種是暗藏于挑出的踏步下，照亮踏面，并在踢面上形成退暈光斑。由于這種光源具有可變色和可閃動性能，很多業主希望在臺階照明中采用這種效果。

　　三、來自于臺階上面

　　由于布線方便、構造簡單而且無需對已有臺階的構造做出改動，上部照明是園林中經常使用的照明方式。光線可以來自于臺階正上方安裝于樹木或構筑物的燈具，也可以來自于臺階側上方的庭院燈具。所有的下射照明都存在將臺階照明與景觀中其他元素的照明結合起來的可能性，在照亮臺階的同時照亮植物，用最少的燈具創造最豐富的照明效果。這種照明方式成功與否的核心問題取決于燈具與臺階的相對位置關系，盡可能不要在踏面上產生陰影。